Palais Ideál

Elk bouwwerk begint met het leggen van een eerste steen. Maar vaak niet zo bijzonder als de eerste steen bij de bouw van het Palais Idéal van Ferdinand Cheval uit het Zuid-Franse dorp Hauterives. Deze kleine man had op een nacht een droom van een mooi paleis. En in de jaren daarna, als hij zijn dagelijkse ronde van 32 kilometer liep in de dorpen de post te bezorgen, dacht hij verder over wat hij zijn 'imaginaire paleis' noemde. Op een dag in 1879, hij was toen 43 jaar, struikelde hij over een steen en viel toen. Hij liep terug om te zien waarover hij was gestruikeld en vond een steen die zo mooi was, dat hij hem in een doek wikkelde en mee naar huis nam. Het vinden van die ene steen zag hij als een teken. De natuur zou hem stenen geven om zijn droom waar te maken!

Stenen

Vanaf die dag droeg Cheval tijdens zijn ronde behalve een postzak ook een rieten mand op zijn rug, die hij vulde met stenen. Als de mand vol was, leegde hij hem langs de weg en aan het einde van de dag, als hij klaar was met zijn werk, haalde hij de verzamelde stenen op met een kruiwagen. Zo liep hij de 32 kilometer dagelijks nóg een keer! Na jaren op deze manier stenen te hebben verzameld kocht hij een stuk grond aan de rand van het dorpen begon daar aan de bouw van zijn paleis. Drieëndertig jaar lang werkte hij elke nacht bij het licht van een olielamp aan zijn droom. De dorpelingen zeiden tegen hem dat hij gek was, maar daar trok Cheval zich niks van aan. Hij schreef later in zijn autobiografie: 'Mensen zijn in het verleden wel vaker uitgelachen om hun droom'