Geschiedenis van de Verenigde Staten

Hieronder staat de geschiedenis van de Verenigde Staten. In het artikel staat informatie vanaf de komst van de Europeanen tot aan het heden.

Ontdekking

De eerste mensen

Aan het eind van de 15e eeuw, in 1492, ontdekten de Europeanen Amerika, dat ook wel de ‘Nieuwe Wereld’ werd genoemd. Overigens leefden er al duizenden jaren mensen op het continent. Deze volkeren waren vanuit Azië naar Amerika getrokken en hadden zich over heel Zuid- en Noord-Amerika verspreid. De bevolking had hun eigen cultuur, maar was absoluut niet primitief. Ze hadden hun eigen schrift en kalender. In Zuid- en Midden-Amerika hadden zij zelfs complete steden met tempels.

Spanje

De oorspronkelijke bevolking van de huidige Verenigde Staten verspreidde zich van de westkust naar de oostkust. Aan de westkust leefde men vooral van de visvangst. In het midden werd voornamelijk gejaagd en aan de oostkust leefden de mensen van de landbouw. Christoffel Columbus, toen hij in 1492 in Amerika aankwam, noemde deze mensen ‘indianen’. Columbus wordt vaak gezien als de ontdekker van Amerika, maar de Vikingen zijn al eerder in Amerika geweest. Toch was het Columbus die in 1492 Amerika zou ontdekken. Hij was in dienst van de Spaanse koning en in de jaren erna gingen de Spanjaarden verder met hun ontdekkingsreizen. Hele indianenstammen werden uitgeroeid door de Spanjaarden, omdat zij vuurwapens hadden en de indianen alleen handgemaakte speren. Vijftig jaar later stonden ze in Oregon, helemaal aan de westkust van Amerika, en in Labrador in het oosten van het huidige Canada. De Spanjaarden stichtten een enorm rijk dat tot diep in Zuid-Amerika reikte.

Kolonisatie

Het begin

Spanje was in Amerika op zoek naar rijkdommen, vooral goud. Om dezelfde redenen kwamen vanaf 1600 ook Engelsen, Fransen en Hollanders naar Noord-Amerika. De Engelsen vestigden zich aan de oostkust. Frankrijk stichtte begin 1600 Quebec. In het oosten moesten de Britten zien te overleven. Dat deden ze vooral met hulp van de indianen. Indianen ruilden voedsel en bont voor pistolen van de kolonisten. Die gebruikten ze in hun stammenoorlogen. Maar er kwamen steeds meer kolonisten naar Amerika en Engeland domineerde rond 1700 het oosten van Amerika. Indianen werden uitgeroeid, net zoals Frankrijk dat deed.

Periode van oorlogen

Amerikaanse Vrijheidsoorlog

Aanleiding

In 1760 waren er 13 Engelse kolonies in Noord-Amerika die vooral zichzelf bestuurden, maar ze bleven onderdanen van de Engelse koning. Door alle oorlogen van Groot-Brittannië met onder andere Frankrijk zat de Britse koning zonder geld. Voortaan moest er door de kolonisten belasting worden betaald aan de Britse overheid. De kolonisten waren hier fel tegen en de vertegenwoordigers van de 13 Engelse kolonies verenigden zich met elkaar. Engeland stuurde soldaten naar Amerika om de kolonisten te dwingen. De vertegenwoordigers van de Engelse kolonies kwamen bij elkaar en richtten ook een leger op met als aanvoerder George Washington.

Een nieuw land

In 1775 begon de Amerikaanse Vrijheidsoorlog. Er werd hard gevochten, maar doordat Frankrijk en Spanje de kolonisten steunden, wonnen zij de oorlog van de Engelse koning. Tijdens de oorlog, op 4 juli 1776, verklaarden de vertegenwoordigers van de 13 Engelse kolonies zich onafhankelijk van Engeland. In 1783 erkende Engeland die onafhankelijkheid en was de oorlog afgelopen. De 13 kolonies werden zelfstandig en gingen ook zichzelf besturen, maar ze waren wel verenigd in een unie. Een nieuw land was ontstaan: de Verenigde Staten van Amerika. In 1789 werd George Washington de eerste president van de Verenigde Staten, een held uit de oorlog met de Britten. Nederland en Frankrijk erkenden dit nieuwe land, gelegen aan de oostkust van Amerika.

President Jefferson kocht in 1803 een stuk van Frankrijk, dat nog altijd ten westen van de Verenigde Staten heerste. Hierdoor verdubbelde het grondgebied van de VS. Hierna bleef het een tijdje onrustig vanwege oorlogen. De rust keerde echter terug en de VS konden zich economisch gaan ontwikkelen. Ook wilde de Amerikaanse overheid zich isoleren van de buitenlandse politiek, wat hen 100 jaar lang zou lukken.

Amerikaanse Burgeroorlog

Slavernij was inmiddels heel normaal in Amerika. In de noordelijke staten van de VS werd de slavernij rond 1800 afgeschaft, terwijl in de zuidelijke staten toen nog 4 miljoen slaven werkten. Ook vanwege kwesties over industrie en invoerrechten ontstond in 1861 de Amerikaanse Burgeroorlog. Nu waren 23 noordelijke staten met 22 miljoen inwoners in oorlog met 11 zuidelijke staten met 9 miljoen inwoners. Dankzij de enorme overmacht van het noorden en door de betere industrie wonnen de noordelijke staten. In 1865 gaf het zuiden zich over en eindigde de Amerikaanse Burgeroorlog, een verwoestende oorlog met een miljoen doden en gewonden.

Tot de Eerste Wereldoorlog

Na de oorlog bezetten de noordelijke troepen de zuidelijke staten. Ook hier werd nu de slavernij afgeschaft. Maar toch konden de slaven, die nu vrij waren, geen fatsoenlijk bestaan opbouwen. Doordat de Republikeinen tot aan de Eerste Wereldoorlog over de Verenigde Staten regeerden, liet men de ontwikkeling van het Zuiden links liggen, omdat de Republikeinen zich vooral richtten op de industrie in het Noorden. Dit pakte zeer slecht uit voor de zwarten in het Zuiden. Ook mochten de zwarten niet stemmen en waren ze vaak slachtoffer van discriminatie en racisme. Deze periode heet de ‘redemption’-periode.

Door alle industriële ontwikkelingen werden veel uitvindingen gedaan, ontstonden universiteiten en musea en waren er superrijke industriëlen. Halverwege de 19e eeuw kwam de immigrantenstroom op gang. Miljoenen mensen uit Scandinavië, Duitsland, Zuid- en Oost-Europa, Rusland, China en Japan kwamen als arbeiders in de vele fabrieken werken. De VS telden in 1860 een bevolking van 36.000.000 mensen, in 1920 waren dat er al 105.000.000! Dit betekende een nog grotere vooruitgang van de industrie. Echter kende het land ook economische neergangen, waaronder in 1873, 1893 en 1907. Dit kwam o.a. door corruptie.

In 1867 werd Alaska gekocht van de Russische Tsaar. De Filipijnen en een aantal eilanden in de Stille Oceaan kwamen in handen van de VS. Ook Hawaï sloot zich in 1898 aan bij de VS.

De Wereldoorlogen

Eerste Wereldoorlog

Rond de overgang van de 19e en 20e eeuw mengden de VS zich voor het eerst in de wereldpolitiek. In Europa brak in 1914 de Eerste Wereldoorlog uit. In eerste instantie wilde Amerika zich hier niet zomaar in mengen en wilde neutraal blijven. Echter werden de VS in 1917 min of meer gedwongen om mee te doen aan de oorlog, o.a. omdat Duitsland voorstelde samen met Mexico de VS binnen te vallen. President Woodrow Wilson sloot zich aan bij de geallieerden en stuurde honderdduizenden troepen naar Europa om Duitsland te verslaan. Eind 1918 was de oorlog afgelopen en hadden de geallieerden gewonnen.

Interbellum

Het Interbellum is de periode tussen de Eerste en de Tweede Wereldoorlog. Het wordt ook wel de ‘Roaring Twenties’ genoemd, omdat het een tijd lang goed ging met de Verenigde Staten, maar in 1929 begon een periode van economische neergang. Een zware depressie heerste in het land. Er was grote werkloosheid, bedrijven gingen failliet, de beursen zakten ineen en er leden zelfs mensen honger. Door de ‘New Deal’ van Roosevelt die in 1932 president werd, kwamen de VS langzamerhand weer uit de crisis.

Tweede Wereldoorlog

In 1939 begon de Tweede Wereldoorlog in Europa. Duitsland dreigde heel Europa over te nemen. Toch wilde de Amerikaanse overheid niet opnieuw meedoen aan een oorlog. Maar op 7 december 1941 viel Japan de VS aan door een luchtaanval op Pearl Harbor. Tientallen schepen, honderden vliegtuigen en duizenden levens gingen verloren. Ook Duitsland verklaarde Amerika de oorlog. De VS moesten wel gaan meedoen en verklaarden de oorlog aan Japan en Duitsland. Miljoenen soldaten werden naar Europa, Afrika en de Stille Oceaan gestuurd om tegen de Duitsers en Japanners te vechten. Honderdduizenden Amerikaanse soldaten stierven. Europa was mei 1945 bevrijd. Op 6 augustus 1945 gooide Amerika een atoombom, hun geheime wapen, op Hiroshima. Na een tweede atoombom gaf Japan zich over en was de Tweede Wereldoorlog voorbij.

Koude Oorlog

Na de Tweede Wereldoorlog was de rust nog niet teruggekeerd. Amerika had de controle over een deel van Duitsland tijdens de Koude Oorlog. Naast de VS was er nog een grootmacht: de communistische Sovjet-Unie. Er volgden nog een paar bloedige oorlogen: de Korea-oorlog en Vietnamoorlog, een strijd tussen het kapitalisme en communisme. De Vietnamoorlog werd verloren. Het is de enige oorlog uit de geschiedenis die Amerika verloor. Ook in Amerika ging het niet altijd goed. In 1963 werd president Kennedy vermoord en Martin Luther King in 1968. De Koude Oorlog bepaalde bijna een halve eeuw de buitenlandse politiek van de VS. In 1980 beloofde president Reagan de vernederde wereldmacht weer tot grootheid te brengen. In 1990 eindigde de Koude Oorlog.

Nu

De Verenigde Staten zijn nog altijd één van de machtigste landen ter wereld. Ze zijn belangrijk voor de NAVO en de Verenigde Naties en ze hebben een goed ontwikkelde en grote krijgsmacht. Ook wordt er heel veel handel gedreven met Amerika. Toch zijn er nog altijd oorlogen (Midden-Oosten) en problemen, bijvoorbeeld het terrorisme (denk aan 11 september 2001). Ook is de apartheid, de strijd tussen blanken en zwarten, in Amerika nog altijd een groot probleem.